Qu’est-ce que l’élevage du vin en barrique ?

L’élevage du vin en barrique

Le rôle de la barrique dans la production de vin

Qu’est-ce qu’une barrique ?

Les différentes tailles de barrique

L’élevage du vin en barrique

L’élevage d’un vin, c’est la période qui se trouve entre la fin de la macération du vin, jusqu’à l’étape de la mise en bouteille, c’est une étape importante de la fabrication d’un vin. L’élevage du vin peut se faire dans différents contenants comme la cuve en acier inoxydable, la cuve en béton, ou encore en amphore et enfin la barrique en bois. Le choix de vinifier le vin en barrique dépend de ce que recherche l’œnologue pour sa cuvée, de l’âge de la vigne et du type de cépage utilisé.

L’élevage en barrique est de nos jours très populaire car il influence grandement la qualité et les arômes des vins. La grande majorité des vins de Bordeaux et de Bourgogne, et notamment des grands vins de ces régions, sont vinifiés en fût. L’usage d’une barrique ne suffit pas à produire un vin d’une grande qualité, encore faut-il pratiquer cette méthode œnologique de manière raisonnée, et avec expertise.

Si cette pratique est si populaire, c’est parce que l’élevage du vin dans un récipient en bois favorise l’équilibre entre l’oxygène et les différents constituants du vin (tanins, couleurs, arômes, protéines, enzymes).

Lors de l’élevage du vin en fût, une partie du vin est absorbée par le bois. La « prise de bois » est le nom de ce phénomène, qui assèche grandement le vin tant les tanins présents dans le bois infusent dans le vin. Certains vins, souvent trop légers, conservent ce défaut dans le temps. C’est pour cela que l’élevage en barrique est souvent destiné aux vins de garde et de grande qualité. En effet, dans un vin de qualité, cette astringence s’atténue dans le temps, jusqu’à s’arrondir. Le vin est alors fin prêt pour la dégustation. L’arrondissement du vin survient environ 12 à 18 mois après le vieillissement du vin.

Si certaines cépages sont naturellement tanniques, d’autres le sont beaucoup moins. C’est là qu’un élevage en barrique de bois, ou fût de chêne, permet de donner une seconde nature au cépage, et lui apporte plus de caractère.

La cuvée Clandestino Tinto est élaborée à 100% à partir de Grenache, un cépage relativement faible en tanins. Toutefois, la vinification en fut de chêne pendant une année lui procure plus de corps et de charpente. Clandestino Tinto est ainsi un vin puissant, intense, et qui se conserve plusieurs années grâce à cette méthode oenologique.

L’importance de la barrique dans l’élevage d’un vin

Vous l’aurez compris, le vieillissement en fût arrondie les fameux tanins du vin. La barrique a toutefois de nombreux autres intérêts dans l’élaboration d’un vin.

• L’augmentation de la capacité de garde

Les vins élevés en fût ont des tanins plus fins, plus souples, et ont un potentiel de garde plus important. Cette augmentation de la capacité de conservation est due à la micro-oxygénation qui a lieu lors de la vinification en barrique. Le bois est un matériau qui permet au vin de s’oxygéner pendant toute la durée de son élevage.

• L’origine du bois

Les barriques sont généralement constituées de bois de chêne. L’origine du bois a son importance dans la vinification. Les chênes français, et plus particulièrement ceux de la forêt de Tronçais, en Auvergne, sont réputés pour leur qualité, leur finesse.  Ils apportent des arômes délicats de vanille. Les chênes américains, principalement utilisés chez les vignerons du Nouveau-Monde, apportent des arômes plus sucrés au vin, comme la noix de coco, le chocolat ou encore le caramel.

Certains vignerons, comme ceux de la Casa de Piedra, producteurs de vins au Mexique, vinifient leurs vins dans des barriques de chêne français et dans des barriques de chêne américain pour combiner et profiter des différentes caractéristiques de ces deux types de bois.

• La chauffe des douelles

Les arômes procurés au vin sont influencés par la manière dont la barrique a été préparée. La chauffe des douelles, notamment la durée et le degré de chauffe, impacte ainsi les arômes du vin. Une chauffe importante des douelles procure des arômes torréfiés, de café, de cacao, de fumé, ou encore de pain grillé, qui se feront sentir lors de la dégustation du vin.

• La taille de la barrique

Ces éléments sont plus ou moins influents sur le vin en fonction de la taille de la barrique, ou plutôt, en fonction du rapport entre le volume de vin dans la barrique et la surface en contact avec le vin. Ainsi, les barriques très volumineuses contiendront davantage de litres de vin, et celui-ci sera peu en contact avec le bois. Tandis que le vin contenu dans une feuillette, une barrique de 114 litres, sera davantage en contact avec la barrique et en sera davantage imprégné.

• L’âge de la barrique

L’intensité des arômes cédés au vin par la barrique dépend de l’âge de celle-ci. Une barrique ayant déjà été utilisée pour le vieillissement d’un précédent millésime marquera moins le vin qu’une barrique neuve, n’ayant jamais servie. Certains vins contiennent une inscription « bois neuf » sur leur étiquette pour mettre en avant l’utilisation de ce type de barrique, découvrez comment lire une étiquette de vin à la perfection pour reconnaître ce type d’indication.